Há mergulhos que se fazem num fim de semana e há mergulhos que justificam uma viagem. O Banco Princesa Alice, em pleno Atlântico, a sudoeste do Faial, é do segundo tipo: um monte submarino isolado onde é comum ver grupos de jamantas gigantes, cardumes de barracudas e peixes pelágicos de grande porte, em água azul e limpa.
Este guia explica onde fica o banco, quando vale a pena ir, que experiência é preciso ter e como corre um dia de mergulho a partir da Marina da Horta, para chegar preparado e aproveitar ao máximo.
O Banco Princesa Alice é um monte submarino que se ergue de fundos com mais de 2000 metros até um topo a pouco mais de 30 metros da superfície. Fica a cerca de 45 milhas náuticas (perto de 85 km) a sudoeste da ilha do Faial, em mar aberto, longe de qualquer costa.
O nome vem do navio oceanográfico Princesse Alice, do Príncipe Alberto I do Mónaco, cuja expedição descobriu o banco em 1896. Mais de um século depois, continua a ser um dos pontos mais estudados e mais procurados do mar dos Açores.
Por ser uma "ilha" submarina no meio do oceano, o banco funciona como um oásis: as correntes que batem na encosta trazem nutrientes à superfície, o plâncton concentra-se e, atrás dele, chegam os grandes animais.
O grande motivo da viagem são as jamantas (Mobula tarapacana), raias oceânicas que podem ultrapassar 3 metros de envergadura. No banco aparecem muitas vezes em grupos de dezenas de animais, a circular junto à superfície ou à volta dos mergulhadores, entre a superfície e os 30 metros.
Além das jamantas, os mergulhos costumam incluir:
Nenhuma saída é igual à anterior. Estamos a falar de animais selvagens em mar aberto: a probabilidade de os encontrar é alta na época certa, mas nunca é garantida.
A época do Banco Princesa Alice coincide com o verão açoriano, de julho a setembro. É nesses meses que:
Mesmo no verão, cada saída depende do estado do mar e do vento. Por isso o conselho é simples: não reserve a viagem para um único dia. Planeie uma estadia de vários dias no Faial (o ideal é uma semana) e deixe o Princesa Alice com margem para ser remarcado. Os outros dias aproveitam-se muito bem nas baixas do Canal entre o Faial e o Pico, no Banco do Condor ou em mergulhos costeiros.
O Princesa Alice é um mergulho em água azul, sem fundo nem parede à vista, com a possibilidade de correntes fortes. Não é um mergulho para principiantes. Conte com o seguinte:
Se ainda não chegou lá, não desista: quem não tem experiência suficiente pode, em muitas saídas, juntar-se ao grupo em snorkeling, já que as jamantas aparecem muitas vezes à superfície junto ao barco. E um curso Advanced ou de flutuabilidade feito antes da viagem faz toda a diferença.
Uma saída ao Princesa Alice ocupa o dia inteiro. O padrão é este:
O barco faz diferença numa travessia destas. A Haliotis opera no Faial com o "Lioti", um semirrígido VALIANT Patrol de 12 metros com dois motores Yamaha de 300 cv, equipado com sonda, GPS diferencial, radar, kit de oxigénio e primeiros socorros, cadeiras e escada de acesso à água.
Três pontos merecem atenção especial:
O Banco Princesa Alice é área marinha protegida desde 2016, quando o Decreto Legislativo Regional n.º 13/2016/A o integrou no Parque Marinho dos Açores, juntamente com o Banco Condor e o Arquipélago Submarino do Meteor.
Com a nova Rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores (RAMPA), em vigor desde 1 de janeiro de 2026, o banco passou a constar como Reserva Natural Marinha do Banco Princesa Alice, com nível de proteção total. Na prática, isso significa que as atividades extrativas, como a pesca, deixam de ser permitidas, para que o ecossistema recupere e se mantenha.
Para quem mergulha, a proteção é uma boa notícia: menos pressão de pesca sobre atuns, lírios e outros pelágicos significa, a prazo, mais vida no banco. As jamantas também beneficiam: a Mobula tarapacana está classificada como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN, sobretudo por captura acessória na pesca.
Em troca, pede-se a quem visita um comportamento exemplar: não tocar nem perseguir os animais, manter distância das jamantas, não usar luzes de flash de forma insistente e seguir sempre as indicações do guia.
O Faial tem voos regulares para a Horta e ligações por mar ao Pico e a São Jorge. Para a época de julho a setembro, convém reservar cedo o alojamento e os lugares no barco: as vagas para o Princesa Alice são limitadas e dependem do tempo.
Quer mergulhar no Banco Princesa Alice na próxima época? Fale com o centro da Haliotis no Faial, na Marina da Horta, através de faial@haliotis.pt ou do telemóvel +351 911 913 624, e peça as datas disponíveis e as condições da saída.
Fontes: Decreto Legislativo Regional n.º 13/2016/A (Parque Marinho dos Açores); Governo dos Açores, Direção Regional de Políticas Marítimas, página da RAMPA (PMA15, Reserva Natural Marinha do Banco Princesa Alice, proteção total); IUCN Red List (Mobula tarapacana, Em Perigo); Haliotis Faial (embarcação "Lioti").